O transtorno bipolar é um transtorno cerebral caracterizado por mudanças nos níveis de energia, humor e funcionamento. O transtorno do espectro do autismo (TEA) é um transtorno do desenvolvimento do cérebro que afeta o comportamento e a comunicação.
As pesquisas indicam que as pessoas com transtorno bipolar e TEA compartilham alguns dos mesmos padrões de expressão gênica. Além disso, pessoas autistas podem apresentar sintomas associados ao transtorno bipolar e, potencialmente, vice-versa.
Dito isso, pouco se sabe sobre a verdadeira prevalência de TEA e transtorno bipolar juntos, ou como eles se relacionam. Os sintomas de ambas as condições se sobrepõem, aumentando o risco de diagnósticos incorretos. As estimativas de prevalência existentes são, portanto, provavelmente exageradas.
Este artigo discute as possíveis ligações entre o TEA e o transtorno bipolar. Também examina o diagnóstico, o diagnóstico incorreto e a análise dos sintomas de cada condição.
O transtorno bipolar e o autismo estão relacionados?
Um estudo descobriu que até 30% de fontes confiáveis de autistas também apresentam sintomas de transtorno bipolar. O mesmo estudo também descobriu que o transtorno bipolar, de modo geral, também se manifestava mais cedo em pessoas autistas.
Mas os pesquisadores não sabem realmente o quão comum é ter TEA e transtorno bipolar. Também não está claro se há algum fator ou gatilho que aumenta o risco de sofrer TEA e transtorno bipolar.
TEA e o transtorno bipolar parecem compartilhar padrões de expressão genética específicos no cérebro.
O transtorno bipolar, o TEA e a esquizofrenia parecem ativar certos genes nos astrócitos, que são células cerebrais em forma de estrela que realizam muitas funções essenciais no sistema nervoso central. Todas as três condições também parecem suprimir genes que ajudam as sinapses (as junções entre as células nervosas) a funcionar corretamente.
Algumas fontes confiáveis de pesquisa também indicam que jovens adultos com TEA e transtorno bipolar têm maior probabilidade de:
sentir sintomas de humor mais cedo
distrair-se facilmente
ter pensamentos rápidos
tem um humor deprimido
ser socialmente retraído
Diagnóstico incorreto e diagnóstico
Os médicos às vezes diagnosticam erroneamente pessoas autistas com transtorno bipolar porque ambas as condições compartilham algumas diferenças comportamentais semelhantes.
As diferenças comportamentais sobrepostas entre TEA e transtorno bipolar incluem:
humor elevado ou deprimido
irritabilidade intensa
agressão
conversa excessiva
distração
uma tendência de “entrar em apuros” ou fazer coisas arriscadas
atividades ou comportamentos repetitivos, como ritmo
distúrbios do sono
sendo propenso a acidentes
pensamentos acelerados ou dificuldade em organizar pensamentos
Também pode ser difícil diagnosticar condições de saúde mental em pessoas autistas com deficiência significativa de comunicação ou intelectual.
Diagnosticando o Transtorno do Espectro do Autismo (TEA)
Para diagnosticar a TEA, um médico realizará uma triagem geral de desenvolvimento durante os exames de rotina de pediatria aos 9, 19, 24 e 30 meses. A maioria dos médicos faz exames especificamente para autismo durante as visitas de 18 e 24 meses. Um médico pode realizar uma triagem adicional se uma criança apresentar fatores de risco para TEA.
O médico também fará perguntas aos pais sobre o comportamento e as atividades da criança e as combinará com os resultados da triagem. Se uma criança tiver TEA, ela será encaminhada para uma segunda avaliação com uma equipe de médicos que pode incluir:
pediatras de desenvolvimento
psicólogos infantis ou psiquiatras
fonoaudiólogos que reconhecem problemas de comunicação
neuropsicólogos
O médico também pode fazer outros testes para descartar outras condições, como um teste de audição ou exames de sangue.
Outros desafios
Para diagnosticar o transtorno bipolar, o médico fará perguntas sobre os episódios de humor em potencial, sua gravidade e quanto tempo eles duraram. O psiquiatra geralmente fará perguntas sobre sentimentos, pensamentos e experiências. Pessoas autistas que têm problemas para se comunicar ou se expressar geralmente têm problemas para descrever seus sentimentos, pensamentos e experiências.
Para determinar adequadamente se alguém tem TEA, transtorno bipolar ou ambos, o médico geralmente precisa avaliar quando os sintomas ocorrem, quanto tempo eles duram, sua gravidade e se fazem sentido no contexto.
Por exemplo, falar muito ou facilmente perder o foco ocasionalmente é normal para a maioria das pessoas, especialmente pessoas com TEA. Mas alguém que de repente está com muita energia, age inadequadamente e fica dias a fio sem dormir pode estar passando por um episódio maníaco.
Transtorno bipolar vs. autismo
Existem inúmeras outras semelhanças e diferenças dignas de nota entre as duas condições em termos de sintomas, manejo e tratamento.
Sintomas de transtorno bipolar
Pessoas com transtorno bipolar geralmente experimentam períodos de alta energia e humor (mania) e baixa energia e humor (depressão).
Muitas pessoas com transtorno bipolar passam algumas semanas a meses em um desses períodos de humor antes de fazerem uma transição gradual para o período oposto. Muitas pessoas têm períodos neutros entre esses dois episódios de humor opostos. Mas algumas pessoas alternam rapidamente entre esses períodos, em um processo chamado ciclo rápido.
O transtorno bipolar causa sintomas diferentes, dependendo do estado de humor da pessoa. Muitas pessoas ocasionalmente sentem versões leves dos sintomas associados à mania e à depressão. Mas as pessoas com transtorno bipolar apresentam esses sintomas ao extremo.
Sintomas associados à mania:
sentindo-se energizado apesar de um desejo e capacidade de dormir reduzidos
ter ideias que mudam rapidamente, pensamentos acelerados incontroláveis ou tópicos que mudam rapidamente ao falar
sentindo-se invencível ou no topo do mundo
aumento dos níveis de atividade, envolvimento ou inquietação ou trabalho em vários projetos simultaneamente
fala pressionada (aumentada ou mais rápida do que o normal)
inibição reduzida, como envolvimento em comportamentos de risco
alucinações (menos comum)
Os sintomas associados à depressão incluem:
redução ou perda de interesse em atividades anteriormente apreciadas
exaustão inexplicável
sentindo-se intensamente, opressivamente triste, sem esperança, sem valor ou culpado
dormir e comer com mais ou menos frequência do que o normal
dificuldade de concentração
pensamentos de suicídio e morte
Causas do transtorno bipolar
O transtorno bipolar parece ser principalmente um transtorno genético que parece causar desequilíbrios anormais de substâncias químicas cerebrais, levando à desregulação da atividade cerebral. Cerca de 80–90% das pessoas com transtorno bipolar têm um membro da família que também o tem.
Alguns fatores também podem aumentar o risco de desenvolver transtorno bipolar se alguém for geneticamente vulnerável a ele, como:
estresse extremo
pesar
trauma
uso de álcool ou drogas
certos medicamentos, especialmente antidepressivos
problemas de sono ou distúrbios
Tratamento e gestão do transtorno bipolar
O plano de tratamento de cada pessoa para o transtorno bipolar varia de acordo com seus sintomas e outros fatores.
Mas a maioria dos médicos prescreve uma combinação de terapia cognitivo-comportamental, medicamentos estabilizadores do humor e antidepressivos para tratar o transtorno bipolar. Eles também podem prescrever medicamentos antipsicóticos e terapia eletroconvulsiva.
Sintomas ou diferenças em pessoas autistas
Os especialistas consideram o autismo um transtorno do espectro porque há uma grande variação nas diferenças que as pessoas experimentam e em sua gravidade. A Associação Psiquiátrica Americana diagnostica o TEA observando essas diferenças potenciais.
comportamentos repetitivos
interesses restritos no ambiente externo
dificuldade em interagir e se comunicar com os outros
sintomas que afetam a capacidade de alguém de funcionar normalmente
dificuldade em fazer ou manter contato visual
interesse intenso e duradouro em tópicos especiais
reagindo negativamente às mudanças na rotina
Causas de TEA
Os pesquisadores ainda estão descobrindo a verdadeira causa da TEA. Dito isso, no momento, parece que o TEA se desenvolve devido a uma combinação de genes e influências de ambiente.
Alguns fatores parecem aumentar o risco de desenvolver TEA, como:
ter pais mais velhos
ter um peso muito baixo ao nascer
ter irmãos com TEA
algumas condições genéticas, como síndrome de Rett, síndrome do X frágil e síndrome de Down
Tratamento e gestão da TEA
Pessoas com TEA geralmente gerenciam sua condição com uma mistura de terapia psicológica, comportamental e educacional, medicamentos e recursos e programas especiais.
O lítio apresenta risco de toxicidade, então os médicos podem fazer com que as pessoas autistas e as pessoas com transtorno bipolar experimentem outros medicamentos primeiro. Os sintomas do autismo podem dificultar a percepção dos sinais de toxicidade.
Quando entrar em contato com um médico
Os pais ou cuidadores que perceberem que uma criança pode estar se desenvolvendo mais lentamente, ou de forma diferente, do que o esperado, devem conversar com um médico.
Se as crianças têm problemas para se ajustar ou se envolver com as atividades diárias ou demonstram outros sintomas ou diferenças de comportamento que afetam o comportamento ou a comunicação, é aconselhável entrar em contato com um médico.
Pessoas que acham que podem estar apresentando sintomas de mania ou depressão também devem falar com um médico o mais rápido possível.
Começar cedo, o tratamento adequado geralmente reduz o risco de complicações negativas e aumenta a chance de alguém levar uma vida normal.
Resumo
O TEA e o transtorno bipolar parecem causar padrões de expressão gênica semelhantes no cérebro. Por esse motivo, às vezes ocorrem diagnósticos errados.
Ainda não está claro como as duas condições realmente se relacionam. Também não está claro quantas pessoas realmente têm autismo e transtorno bipolar por causa da taxa de diagnósticos incorretos.
Obter o tratamento correto logo no início geralmente reduz o risco de complicações negativas associadas ao transtorno bipolar e ao TEA. Aumenta a chance de alguém levar uma vida normal e produtiva.
Pessoas preocupadas com o fato de elas ou alguém próximo a elas poderem ter qualquer uma dessas condições devem entrar em contato com um médico para um diagnóstico completo.
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