Os cientistas podem estar mais perto de compreender como o cérebro pode funcionar de maneira diferente em pessoas com transtorno bipolar. Em um novo estudo, os pesquisadores dizem que encontraram evidências de que certas células cerebrais desencadeiam a inflamação mais facilmente em quem tem DBP, e que essas células rebeldes podem estar ligadas à diminuição da atividade neural que pode ser prejudicial à nossa saúde mental. As descobertas, publicadas na quinta-feira na Stem Cell Reports, podem sugerir uma nova maneira de tratar o transtorno bipolar algum dia, embora mais pesquisas ainda sejam necessárias.
Os cientistas vêm estudando a conexão entre inflamação e doença mental há algum tempo, incluindo o transtorno bipolar. Pessoas com transtorno bipolar apresentam alterações de humor incontroláveis que podem deixá-las gravemente deprimidas em um momento e maníacas no seguinte. Sabe-se que as pessoas com transtorno bipolar têm maior probabilidade de apresentar outras doenças associadas à inflamação crônica, como hipertensão e diabetes. Alguns estudos também mostraram que os pacientes com transtorno bipolar podem ter níveis mais elevados de proteínas que incitam o corpo a ficar inflamado, especialmente quando estão no meio de um episódio maníaco. Essas proteínas incluem a interleucina 6 (IL-6), que desempenha muitos papéis no corpo, como guiar a resposta aguda do corpo à infecção.
Em seu novo estudo, pesquisadores do Instituto Salk de Estudos Biológicos, da Universidade da Califórnia, em San Diego, e do Instituto de Psiquiatria e Neurociência de Paris, decidiram examinar um tipo específico de célula cerebral, o astrócito. São células cerebrais em forma de estrela que realizam uma série de funções importantes que ajudam a sustentar os neurônios. Uma dessas funções inclui fazer parte da cadeia de comando que desencadeia a inflamação no cérebro e no sistema nervoso circundante, que visa ajudar o cérebro a responder a lesões ou infecções. Os pesquisadores teorizaram que esse processo geralmente útil pode dar errado em pessoas com transtorno bipolar e que os astrócitos podem ter uma parte nessa inflamação disfuncional.
“Devido a uma compreensão crescente do papel da neuroinflamação em transtornos psiquiátricos, perguntamos se a sinalização induzida por inflamação alterada em astrócitos estava associada ao transtorno bipolar”, disse o autor do estudo Fred Gage, presidente do Salk Institute for Biological Studies, por e-mail .
Gage e sua equipe usaram células-tronco derivadas de seis pessoas com transtorno bipolar, bem como quatro controles sem transtorno bipolar, depois as desenvolveram em astrócitos que foram estudados em laboratório. (Eles descobriram como criar essas células com base em pesquisas anteriores.) Em comparação com o grupo de controle, os astrócitos de pacientes com transtorno bipolar eram visivelmente diferentes. As células tiveram maior expressão de seu gene IL-6 e, como resultado, secretaram mais IL-6 do que os astrócitos de controle. Quando eles expuseram neurônios a esses astrócitos, a equipe viu níveis reduzidos de atividade neural, em comparação com os astrócitos dos controles. E quando os pesquisadores introduziram um anticorpo que suprimia a IL-6 na mistura, os neurônios foram menos prejudicados pelos astrócitos, implicando ainda mais a IL-6. Por último, o sangue de pacientes com transtorno bipolar também continha mais IL-6 do que os controles.
“Nosso estudo sugere que a função normal dos astrócitos é afetada no cérebro de pacientes com transtorno bipolar, contribuindo para a neuroinflamação”, disse a coautora Renata Santos, pesquisadora do Instituto Salk e do Instituto de Psiquiatria e Neurociência de Paris.
As descobertas são certamente intrigantes, mas os pesquisadores alertam que ainda há um longo caminho a percorrer antes de podermos confirmar uma ligação causal clara entre astrócitos deficientes, IL-6 e transtorno bipolar, muito menos algo que poderia levar a novos tratamentos significativos. Astrócitos cultivados em laboratório podem ser diferentes daqueles encontrados em nosso cérebro em aspectos importantes, por exemplo. (Uma diferença é que essas células são menos maduras.) E como o cérebro é muito complicado, é provável que haja outros aspectos de nossa biologia, incluindo o cérebro, que podem desempenhar um papel importante na causa do transtorno bipolar.
“Nossas descobertas elucidam aspectos do papel pouco estudado dos astrócitos na neuroinflamação em transtornos psiquiátricos, com relevância para IL-6 alterada e sinalização inflamatória em astrócitos de pacientes com transtorno bipolar”, disse o autor principal Krishna Vadodaria, pesquisador associado do Instituto Salk.
Se os pesquisadores estão descobrindo alguma coisa aqui, é possível que os astrócitos não só possam ajudar a fornecer mais informações sobre o transtorno bipolar, mas também outras doenças mentais ligadas à inflamação, como a esquizofrenia, de acordo com a autora do estudo Carol Marchetto, agora pesquisadora de antropologia na Universidade da Califórnia em San Diego. E eles esperam que seu trabalho ajude a impulsionar futuras pesquisas sobre astrócitos e inflamação – pesquisas que podem levar ao desenvolvimento de tratamentos que podem reverter as alterações corporais prejudiciais vistas em pessoas com transtorno bipolar e condições semelhantes.
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